它是世界上最臟的化石燃料。每年80億噸煤炭消耗所帶來的后果讓我們這個(gè)地球不堪重負(fù)。未來，它會(huì)不會(huì)變得更清潔一些
環(huán)保主義者認(rèn)為清潔煤是一個(gè)神話。事實(shí)也的確如此，比如美國(guó)西弗吉尼亞，由于煤炭的開采，阿巴拉契亞山脈的頂峰已經(jīng)成為谷地，山溪中流淌著橙色的酸水;再比如北京城區(qū)，在很多時(shí)候，空氣的污濁度已經(jīng)超過機(jī)場(chǎng)的吸煙室。中國(guó)的空氣污染主要是由煤燃燒造成的，每年因此而過早死亡的人預(yù)計(jì)超過100萬。除此之外，在中國(guó)及世界其他地區(qū)，每年還有成千上萬的人死于煤礦事故。
這些問題已經(jīng)不是什么新鮮事。在17世紀(jì)末，當(dāng)來自威爾士和諾森伯蘭郡的煤點(diǎn)燃英國(guó)工業(yè)革命的第一把火時(shí)，英國(guó)作家約翰˙伊夫林(John Evelyn)就曾抱怨彌漫在倫敦上空的煙霧“又臭又黑”。3個(gè)世紀(jì)后的1952年12月，濃厚的煤煙降臨倫敦，持續(xù)了一個(gè)漫長(zhǎng)的周末，結(jié)果引發(fā)呼吸道疾病大流行，致使12000人在隨后的幾個(gè)月里死去。美國(guó)城市也不例外。1948年10月的一個(gè)周末，在賓西法尼亞州的小鎮(zhèn)多諾拉，正在觀看高中橄欖球比賽的觀眾突然發(fā)現(xiàn)他們既看不到球員也看不到球了：附近一家燃煤煉鋅廠飄來的煙霧遮蔽了球場(chǎng)。在接下來的幾天里，該鎮(zhèn)有20人死亡，約6000人患病，而這也占了當(dāng)?shù)厝丝诘慕话搿?
借用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的委婉說法，煤具有明顯的“外部經(jīng)濟(jì)效果”，也就是說它會(huì)將高昂成本轉(zhuǎn)嫁于社會(huì)。它是我們所擁有的最臟、最致命的能源。但同時(shí)，它又是我們所依賴的最便宜的能源。因而，時(shí)下的主要問題并不是煤能不能成為“清潔能源”，而是能否讓它變得足夠清潔，因?yàn)檫@不僅可以避免地方性災(zāi)難，而且也有助于防止全球氣候的急劇變化。
去年6月，在一個(gè)悶熱潮濕的日子，美國(guó)總統(tǒng)貝拉克˙奧巴馬(Barack Obama)在華盛頓特區(qū)就氣候變化問題發(fā)表了演說。這次演說是美國(guó)煤炭和電力行業(yè)最擔(dān)心的，同時(shí)又是環(huán)保主義者最為期盼的。奧巴馬表示，到2014年6月，美國(guó)環(huán)保署(EPA)將會(huì)起草新的規(guī)定，“中止發(fā)電廠無限制地向空中排放碳污染物。”這些規(guī)定將會(huì)納入到《清潔空氣法案》中，而該法案的出臺(tái)與當(dāng)年的多諾拉事件有很大關(guān)系�；谶@項(xiàng)法案，美國(guó)電廠排放的二氧化硫、一氧化氮和煙塵粒子已經(jīng)大大降低，但導(dǎo)致全球氣候變暖的主因，即二氧化碳的排放量卻未得到有效遏制。
2012年，全球化石燃料排放的二氧化碳達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的345億噸，其中煤是最大的貢獻(xiàn)者。近年來，廉價(jià)的天然氣已經(jīng)減少了美國(guó)對(duì)煤的需求，但在世界其他地區(qū)，尤其是中國(guó)，煤的需求仍在上升。
在充滿不確定性的未來，....
